les racines s’entremêlent…

“Dans le ciel, les branches d’arbres se croisent sans se toucher, et les greffes naturelles sont rares. Il en va autrement dans le sol. Les racines s’entremêlent et fusionnent souvent entre elles, avec celles d’autres arbres de la même espèce, ou même avec celles d’espèces différentes pour former un immense tapis enchevêtré de racines. Les greffes naturelles de racines permettent les échanges d’eau et d’éléments nutritifs. Ainsi, un arbre situé près d’une source d’eau peut alimenter un spécimen de la même espèce moins favorisé.”

Mythes et réalités sur les racines des arbres. Jean Pierre Parent, Jardin Botanique de Montréal.

Provoquer les hasards…

En janvier 2023 je cherchais des lieux d’expositions afin d’établir une liste de contactes, je tombe par hasard sur l’association CCTCA (le Conseil Citoyen Thiers Centre Ancien), j’envoie un message le 2 janvier, je reçois une réponse huit jours plus tard:

“Venez participer à notre exposition collective ouverte, l’accrochage sera le 14 janvier.”

Le temps de préparation était court mais parfois il faut se lancer, je me suis dit.

Être ouvert aux hasards…

Le 12 janvier, j’arrive dans le vieux centre médieval de Thiers bien en avance. En me dirgeant du parking vers le 36 rue de la coutellerie, je tombe sur le bien nommé “Atelier des Has’Arts”, je passe devant, j’hésite, je reviens et je pousse la porte de l’atelier.

Je scanne les créations exposées dans l’atelier et j’étais accueilli chaleureusement par l’artiste-créateur Catherine Boudal. Vu que j’avais le temps je ne pouvais pas réfuser l’offre d’un thé chaud et une opportunité d’apprendre plus sur l’univers artistique de Catherine et le vie culturelle de la ville de Thiers.

Être ouvert aux autres…

J’arrive finalement au 36, rue de la coutellerie pour être accueilli par Fabrice, un des piliers de l’association CCTCA. Tout de suite, j’étais sous la charme de ce lieu et par la générosité et les valeurs humaines de mon interlocuteur. Je me suis senti tout de suite à l’aise, je regarde la salle voutée et après courte réflexion, je me suis dis, je vais réduire la préparation au minimum, je vais amèner une peinture avec le titre “Tangled Roots”(racines entremêlées). Cette oeuvre a été inspirée par une photo prise par Amy Burvall, une artiste basée à Hawaii et un noeud dans mon réseau personnel d’apprentissage. Depuis tant d’années, ma vie d’artiste a été nourri par mes interactions et mes collaborations avec une multitude de compagnons de route en ligne.

Faire des liens, encore des liens…

Deux jours plus tard, j’arrive au vernissage avec ma peinture, je la pose sur un petit chevalet de table et je me trouve parmi les membres de l’association et leurs oeuvres d’art. Racines entremêlées en effet, deux ou trois heures de discussions conviviales entre des personnes partageant leurs oeuvres artistiques, leurs passions, leurs origines, leurs histoires, une soirée mausade de janvier 2023 au 36.

Des coups de fils à tisser…

Le 17 janvier, matin, j’étais en train d’enseigner un cours d’anglais à l’université quand mon téléphone sonne.

“Allo, C’est Flo.”

Flo? Flo? Flo?

“Er….?”

J’avais perdu le fil…

Avec mon attention partagée entre mes étudiants dans la salle de cours, et une oreille au téléphone j’avais du mal à suivre qui me parlait et de quoi on me parlait.

Finalement, avec beaucoup de mal, j’ai repris la ligne.

J’ai retrouvé le lien…

Mais bien sûr, c’était Flo du 36…on me proposait de faire une exposition à Thiers en juin.

Eh bien voilà.

Ces lieux, ces personnes, ces influences, ces histoires s’entremêlent dans mon esprit et m’interappellent.

Racines

Une exposition.

out in the open…

“Exhibition preparations” 2022

Storms were forecast.

Organizing a first exhibition, out in the open, was suddenly raising a whole list of concerns.

What would happen if it rained, how could I protect the artwork? What if there were high winds?

I am pretty good at imagining catastrophes.

I wasn’t really too concerned about the weather conditions keeping people away.

Having agreed to doing an exhibition, I laid out some artwork on the living room sofas and with the help of my son, I set about selecting a small collection of nine paintings.

Not knowing how much space I would have, thinking about the practicalities of framing, thinking through the logistics of transport, deciding that I would be making prints of a small number of paintings, enabled me to limit the collection.

I really enjoyed the process of selecting and rejecting, making choices based on unity of theme, contrast of subject, vibrancy of colour.

With the exception of one painting, “Rockflow Scape”, all the artwork was inspired by recent walks in the Auvergne.

First Exhibition Selection.

Working on this website while preparing for the exhibition helped me to focus on practicalities: how I would pack the artwork, the printing of Certificates of Authenticity, the labels to describe each painting, the pricing.

In doing this work I discovered many parallels with past experiences:

• preparing for conference presentations

• the technical aspects of theatrical productions

• the organisation of film shoots from my days as a production assistant in London.

Now, writing this, I find joy in the creation of this website, excitement in getting ready to be “out in the open”.

I have learnt so much in such a short period, I feel that taking this time, developing the framework for this site, learning to work with these web applications, finding work-arounds to constraints, is not separate but an integral part of making the art that I choose to share. In 2010, when I was preparing for to speak at my first national education conference, I spent hours writing an article in French, building a website and then starting a blog.

When something is important to me, I put my heart and soul into the venture.

Perhaps nobody will visit this site and read what I am writing or see the art that I am doing.

I am stoic, I am only concerned with what I must do, I am giving everything that I have.

There is a quote of Andy Warhol that I love:

“Don’t think about making art, just get it done. Let everyone decide if it is good or bad, whether they love it or hate it. While they are deciding make even more art.”

Open day.

Everything was packed into a large plastic box, I was as ready as I was going to be. When I arrived at the exhibition site, I was pleased to discover that the organizers had provided covered market stalls, tables, chairs, and wires to hang artwork on.

First exhibition set up.

With a little help from my friends.

With the help of my wife and daughter, Thomas de Ligneris from the Association des Artistes d’Auvergne, and Flora Gueton a neighbouring artist, we got the exhibition set up.

I was struck by the generosity of the people and the camaraderie of the people on the different stalls displaying arts and crafts.

As the day went on, I was able to take time to talk with the other artists exhibiting, and had long conversations with a few passers by who took the time to look at my artwork and who gave me very complimentary feedback on what I was sharing. I always find the perspectives of others fascinating, it’s always great to come across people who have surprising reactions.

What I really love is meeting and learning from others.

Even if there weren’t many people who came to that market, and nobody to my knowledge sold very much or anything at all, time didn’t go slowly, I was much too busy talking with the others, learning about where they were exhibiting, learning about how they lived their art.

There’s something that Flora said to me which resonated, even if it is hard making a living, her meetings with other artists had confirmed to her that she was on the right track.

This was my first exhibition, out in the open.

There were many lessons learnt, no sales, many meetings.

I don’t know where my path will lead me, but this was certainly a memorable step.